Arkitek Doug Roberts (Paul Newman) kembali ke San Francisco untuk penghormatan Glass Tower, yang dirancangnya untuk pemaju James Duncan (William Holden). The Tower yang berketinggian 1,688 kaki (515 m) dan 138 tingkat, adalah bangunan tertinggi di dunia. Semasa ujian, pintasan elektrik menyalakan api yang tidak dapat dikesan di tingkat 81. Semasa ujian di bilik utiliti, kejadian yang dikesan berlaku dengan Roberts mengesyaki bahawa Roger Simmons (Richard Chamberlain) subkontraktor elektrik dan menantu Duncan, mengambil jalan pintas. Roberts menghadapi Simmons yang berpura-pura tidak bersalah.

Semasa upacara penghormatan, ketua Perhubungan Awam Dan Bigelow (Robert Wagner) menyalakan semua lampu menara, tetapi Roberts memerintahkan mereka dimatikan untuk mengurangkan beban pada sistem elektrik. Asap dilihat di tingkat 81, dan Jabatan Bomba San Francisco dipanggil. Roberts dan jurutera Will Giddings (Norman Burton) pergi ke tingkat 81, di mana dia mati terbakar setelah menolak seorang penjaga menjauh dari api. Roberts melaporkan kebakaran itu kepada Duncan, yang meminta Senator Gary Parker (Robert Vaughn) untuk kontrak pembaharuan bandar dan enggan memerintahkan pemindahan.

Ketua SFFD Michael O'Hallorhan (Steve McQueen) tiba dan memaksa Duncan untuk mengusir para tetamu dari Promenade Room di tingkat 135. Simmons mengakui kepada Duncan bahawa dia berusaha keras, melakukannya untuk menjadikan projek itu kembali di bawah anggaran, dan menyarankan subkontraktor lain melakukan hal yang sama. Api mengatasi lif ekspres, membunuh kumpulan yang lifnya berhenti di tingkat 81 yang dimamah api. Bigelow dan gundiknya Lorrie (Susan Flannery) terbunuh ketika api memerangkap mereka di pejabat Duncan Enterprises di tingkat 65. Lisolette Mueller (Jennifer Jones) seorang tetamu yang dirayu oleh penipu Harlee Claiborne (Fred Astaire) bergegas ke tingkat 87 untuk memeriksa seorang ibu pekak dan dua anaknya. Ketua Keselamatan Jernigan (OJ Simpson) menyelamatkan ibu, tetapi saluran gas yang pecah meletup dan menghalang Doug dan yang lain mengikuti. Letupan itu merosakkan tangga kecemasan yang mesti mereka lalui untuk mencapai pintu keluar, menuju ke lif perkhidmatan yang boleh membawa mereka ke tingkat 134, di bawah Promenade Room. Mereka menunggu anggota bomba yang meletupkan simen keras yang menghalang akses ke sana.

Ketika anggota bomba mula mengawal api di tingkat 65 sistem elektrik gagal, mematikan lif penumpang; O'Hallorhan mesti menurun ke bawah aci lif untuk keselamatan.

Percubaan menyelamat menggunakan helikopter gagal apabila angin kencang menyebabkannya berpusing, terhempas dan terbakar di atas bumbung bangunan. Pasukan penyelamat Angkatan Laut memasang boya keselamatan antara Bilik Promenade dan bumbung Bangunan Peerless 102 tingkat yang bersebelahan, dan menyelamatkan sejumlah tetamu, termasuk Patty Simmons (Susan Blakely), anak perempuan Duncan. Roberts memasang brek graviti pada lif pemandangan yang membolehkan perjalanan turun untuk dua belas orang, termasuk tunangan Roberts Susan Franklin (Faye Dunaway), Lisolette dan anak-anak yang diselamatkan sebelumnya oleh dia dan usaha Robert di tangga. Letupan berhampiran tingkat 110 melemparkan Lisolette dari lif hingga mati dan meninggalkan lif tergantung dengan satu kabel, tetapi O'Hallorhan menyelamatkan lif dengan helikopter Tentera Laut.

Ketika api sampai di Bilik Promenade, sekumpulan lelaki yang diketuai oleh Simmons berusaha untuk memerintah boya keselamatan yang kemudiannya musnah dalam letupan, membunuh Simmons, Senator Parker dan beberapa lelaki lain. Dalam strategi terakhir, O'Hallorhan dan Roberts meletupkan tangki air di atas Menara dengan bahan letupan plastik. Sebilangan besar peserta yang tinggal nampaknya masih hidup ketika air mengalir melalui bangunan yang hancur, memadamkan api, walaupun jelas banyak yang tidak bernasib baik.

Jernigan memberikan kucingnya kepada Claiborne yang patah hati pada kematian Lisolette. Duncan menghibur puterinya yang sedang bersedih dan berjanji bahawa malapetaka yang begitu tragis tidak akan pernah terjadi lagi. Roberts menerima tawaran bimbingan O'Hallorhan mengenai cara membina pencakar langit yang selamat dari kebakaran. O'Hallorhan memandu pergi dengan keletihan.